Enerji bağımsızlığını artırmayı hedefleyen araştırmacılar, güneş elektriği üretmenin olası bir yolu olarak STEG’leri inceliyordu. Çoğu güneş panelinde bulunan fotovoltaik hücrelerin aksine, STEG’ler yalnızca doğrudan güneş ışığını değil, aynı zamanda çeşitli ısıl enerjileri de yakalayabiliyor. Bu cihazlar, yarı iletken malzemelerle ayrılmış bir sıcak taraf ve soğuk taraftan oluşuyor ve aradaki sıcaklık farkı, Seebeck etkisi ile elektrik üretiyor. Ancak STEG’lerin yaygın kullanımı, düşük verimlilikleri nedeniyle sınırlı kalmıştı. Günümüzde çoğu model, gelen güneş ışığının %1’inden azını elektriğe dönüştürebiliyor, bu da standart güneş panellerinin yaklaşık ’lik dönüşüm oranının çok altında kalıyor.