GDH Defence'ta yer alan habere göre, ABD Hava Kuvvetleri'nin eski bir grup F-22 Raptor savaş uçağını hurdaya çıkarma planlarına çok dikkat edildi, ancak üst düzey bir yetkiliye göre stealth savaş uçağının daha yeni, daha fazla savaş kabiliyetine sahip versiyonları, servisin yakın vadeli bir savaş için "en yüksek önceliği".

McAleese Savunma Programları konferansında konuşan ABD Hava Kuvvetleri satın alma patronu Andrew Hunter, F-22'yi Çin ile rekabet için "yeniden optimize etme" çabasının ortasında servisin hava gücünün "temeli" olarak nitelendirdi ve jetin halefi olan Yeni Nesil Hava Hakimiyeti (NGAD) platformu devreye girene kadar hayati bir rol oynayacağını belirtti.

Hunter "F-22 kritik bir kabiliyet" dedi. "Peki bu büyük güç rekabeti için yakın vadede en yüksek önceliğim nedir? Muhtemelen F-22'yi en tepeye koyardım."

ABD Hava Kuvvetleri 2024 mali yılı bütçe talebinde, Blok 20 olarak bilinen konfigürasyondaki 32 adet eski F-22'yi hurdaya çıkarmak için harekete geçti ve bu jetlerin modernizasyonu için harcanacak paranın NGAD için daha iyi olacağını savundu.

Ancak Kongre bu hamleyi engelleyerek, servisi bu uçakların bakımına devam etmeye zorladı.

Hunter'ın bugün yaptığı açıklamalar, muhtemelen servisin yaklaşan 2025 mali yılı bütçe talebinde Raptor ile ilgili olarak ne isteyeceğinin bir ön göstergesidir.

Hunter, Hava Kuvvetleri yetkililerinin savaşa hazır olmayan "bazı" F-22'ler konusunda Kongre'yi meşgul edeceğini söyledi ve fonun bunun yerine filodaki diğer Raptor'ların modernizasyonu için kullanılabileceğini öne sürdü.

ABD Hava Kuvvetleri yetkilileri daha önce Blok 20 savaş uçaklarının elden çıkarılmasıyla serbest kalan fonların doğrudan NGAD için harcanacağını söylemişti.

Günün ilerleyen saatlerinde konuşan ABD Hava Kuvvetleri’den Orgeneral David Allvin, servisin şu anda bazı F-22'leri "Yeni Nesil Hava Hakimiyeti" gelene kadar "tehdide karşı yaşayabilir ve alakalı" tutmaya odaklandığını açıkladı.

Hunter'ın sözlerini yineleyen Allvin, "en savaş kabiliyetine sahip olanları alıp savaşta tutmayı ve daha sonra yükseltmek için maliyet ve zaman açısından engelleyici olacak olanlar için bazı kaynaklardan yararlanmayı hedefliyoruz" dedi. 2021 yılında ABD Hava Kuvvetleri Lockheed'e avcı uçağını modernize etmesi için yaklaşık 11 milyar dolarlık ve on yıl sürecek bir sözleşme verdi.