Çinli araştırmacılar dünyanın en derin yerindeki okyanus tabanında yeni bir virüs keşfettiler. Patojen, Japonya'nın güneyinde, Pasifik Okyanusu'nda dünyanın en alçak noktası olan Mariana Çukuru'nda, deniz seviyesinin beş mil altındaki çökeltide bulundu. Araştırmayı yöneten, Qingdao'daki Çin Okyanus Üniversitesi'nden deniz virologu Min Wang, "Hayatın olduğu her yerde, düzenleyicilerin iş başında olduğundan emin olabilirsiniz"  dedi.

Virüs, 'bakteri yiyen' anlamına gelen bir bakteriyofajdır. Bakterileri enfekte ederek ve içinde çoğalarak hayatta kalır. Araştırma çalışmasının yazarlarından biri olan Yue Su, DailyMail.com'a bakteriyofaj gen kütüphanelerini izole etmenin ve bunlar hakkında daha fazla bilgi edinmenin insanlara faydalı olduğunu söyledi. Su, 'Bunlar, özellikle günümüzün antibiyotik kullanımı ve antibiyotiğe dirençli bakterilerin çoğalması çağında, insanları bakteriyel enfeksiyonlardan korumaya yardımcı oluyor' dedi.

Su ayrıca, mevcut araştırmaların, okyanus çökeltisinde bulunan insanları ve deniz yaşamını enfekte eden virüs gibi bakteriyofajlar için bir emsal olmadığını, çünkü konakçısının bakteri olduğunu öne sürdüğünü söyledi. Bu nedenle ekip, yeni türü sıradan bir laboratuvar laboratuvarında yaklaşık 4 santigrat derece sıcaklıkta saklayabilir. Ekip raporunu Microbiology Spectrum'da yayınladı. Virüs, en alçak noktasında yaklaşık 11 kilometre ulaşan Mariana Çukuru'nda, deniz seviyesinin 9 kilometre altındaki çökeltide bulundu.

Rapora göre, virüsün bulaştığı bakteriler genellikle okyanusun derinliklerindeki çökeltilerde ve hidrotermal menfezlerde veya deniz tabanındaki sıcak su akıntılarını serbest bırakan açıklıklarda bulunuyor. Wang, "Bildiğimiz kadarıyla bu, küresel okyanusta bilinen en derin izole fajdır" dedi. Su, hadal virüsleri veya okyanusun en derin kısmı olan hadal bölgesinden gelen virüsler üzerindeki araştırmaların şu anda sınırlı olduğunu, dolayısıyla hayvanları veya insanları enfekte edebilecek hiçbir virüsün bölgeden henüz izole edilmediğini söyledi.

Ancak ekip, bölgede hayvanlara ve insanlara bulaşabilecek virüslerin bulunma olasılığını göz ardı etmiyor ve Su, burada gelecekte araştırmalara ihtiyaç duyulacağını söyledi. Wang'a göre virüsün genetik materyali üzerinde yapılan analiz, okyanusta daha önce bilinmeyen bir viral ailenin varlığını ortaya koyuyor. Wang, bunun aynı zamanda derin deniz fajları ve faj-konakçı etkileşimleri hakkında da yeni bilgiler sağladığını söyledi. 

Yeni virüs vB_HmeY_H4907 olarak tanımlanıyor ve ekibin analizi, virüsün ana bilgisayarına benzer bir yapıya sahip olduğunu gösteriyor. Virüs lizojeniktir, yani konakçının içinde istila eder, çoğalır ve genellikle bakteri hücresini öldürmez. Araştırma ekibi, aynı zamanda Çin Okyanus Üniversitesi'nde deniz virologu olan Yu-Zhong Zhang yönetimindeki başka bir ekip tarafından toplanan ve izole edilen bakteri türlerinde virüsleri aradı. Örneğin iklim değişikliği ve yükselen okyanus sıcaklıkları, okyanus akıntılarını ve çökelmeyi etkiliyor ve Su, ekibin, okyanustaki değişiklikler nedeniyle konakçıların metabolizması değiştikçe bu çevresel faktörlerin virüsler üzerindeki hayatta kalma baskılarını etkileyebileceğini tahmin ettiğini söyledi. Su, bunun potansiyel olarak yeni virüslerin ortaya çıkmasına yol açabileceğini ancak şu anda bu alanda herhangi bir araştırma bulunmadığını söyledi. 

Wang, araştırmacıların bulgularının, virüslerin zorlu, tenha ortamlarda nasıl hayatta kaldıkları ve konakçılarıyla birlikte nasıl birlikte geliştikleri konusunda yeni sorulara ve araştırmalara yol açtığını söyledi. Ekip, derin deniz virüsleri ile konakçıları arasındaki etkileşimleri araştırmaya ve diğer uç noktalarda yeni virüsler aramaya devam etmek istiyor. Wang, "Ekstrem ortamlar, yeni virüslerin ortaya çıkarılması için en uygun olasılıkları sunuyor" dedi.