Pangolinler dünyanın en çok kaçak avlanan hayvanları arasında yer alıyor. Araştırmacılar, bulunması zor canlıların tehdit altında olduğunu ancak bilim için yeni olan gizemli bir türün keşfinin, korumacıların bu canlıların yok olmasına karşı mücadelede yardımcı olabileceğini söylüyor.

Daha önce bilinen sekiz pangolin türü var; dördü Asya'da ve diğer dördü Afrika'da bulunuyor. Pangolinler görünüş olarak karıncayiyenlere benzeyen memelilerdir. Vücutları katman katman pullarla kaplıdır.

Bazı bölgelerde etleri için avlanırlarken bazı yerlerde ise insanlar üzerlerindeki pulların tıbbi olarak değerli olmasına bağlı avlanıyor. Pangolin avı ve ticareti yasadışıdır.

2012 ve 2019 yılları arasında Hong Kong ve Çin'in Yunnan eyaletinde el konulan kaçak mal pullarını inceleyen bilim insanları, bilinen hiçbir pangolinde görülmeyen genetik belirteçleri tespit ettiler.

Genomik analiz, ekibin Manis mysteria adını verdiği beklenmedik dokuzuncu bir türü ortaya çıkardı. Araştırmacılar bulgularını Pazartesi günü PNAS dergisinde yayınlanan bir çalışmada açıkladılar.

Yunnan Üniversitesi Biyo-Kaynakların Korunması ve Kullanımı için Devlet Anahtar Laboratuvarı'nda araştırma görevlisi olan araştırma ortak yazarı Jing-Yan Hu, "Oldukça şaşırdık çünkü ele geçirilen pullardan yeni bir türün keşfedilmesini beklemiyorduk" dedi.

Çalışma ekibi, çeşitli el koymalardan elde edilen 33 ölçekli numunenin yapısal analizini yaptı. Beş pul deriye, üç pul da pençelere yapışmıştı. Geriye kalan örnekler, pangolin kuyruklarından, sırtlarından, veya kafalarından olduğu tespit edilen bireysel pullardandı.

Pulların formu başlangıçta Asya'da bulunan dört pangolin türünden birine ait olduklarını öne sürdü. Ancak DNA analizi, "genomik verilerinin, bunun daha önce tanınanlardan farklı yeni bir pangolin türü olduğuna dair sağlam ve ikna edici kanıtlar sağladığını" gösterdi.

San Diego Hayvanat Bahçesi Yaban Hayatı İttifakı'nda koruma genetiği konusunda uzman araştırmacı Dr. Aryn Wilder, yeni bir "büyük gövdeli memeli" bulmanın her gün rastlanan bir olay olmadığını söyledi.

Genomik yoluyla elde edilen bu tür bulguların en yenilerinden biri, 2017 yılında bilinmeyen bir orangutan türünün tanımlanmasıydı. Wilder, "Duyulmamış olmasa da, bunun gibi keşifler oldukça sıra dışı" dedi ve pangolin çalışmasının sonuçlarının ikna edici olduğunu ekledi.

Hu, dokuzuncu türün ortaya çıkarılmasının önemli olduğunu söyledi. Hu, bu keşfin "pangolin çeşitliliği ve evrimi hakkındaki mevcut bilgileri büyük ölçüde genişlettiğini" söyledi. "Keşif aynı zamanda pangolin ticaretinin arz ve talebinin üstesinden gelmeye yardımcı olmak için daha fazla koruma endişesini ve ortak çabaları teşvik ediyor."

Wilder bir e-postada bulgunun çok önemli olduğunu söyledi. "Bu yeni türün tanımlanması, korumacıların yönetim çabalarını neslinin tükenmesini önlemeye odaklamasına olanak tanıyacak."

Nesli tükenme tehlikesi altındaki tür düzeyinde tanımlanır. Wilder, "Nesli tükenme tehlikesi altında olan yeni bir pangolin türünün keşfi ve bu türün yayılışı, ekolojisi, yaşam öyküsü ve koruma durumu hakkında daha fazla araştırma yapılmasıyla, koruma stratejileri bu türün hayatta kalmasını sağlayacak şekilde özel olarak uyarlanabilir." Manis mysteria'nın diğer pangolinlerden yalnızca hafif bir genetik varyasyona sahip olması nedeniyle, tür şu anda "şifreli" olarak tanımlanıyor.