Hava Kuvvetleri, 2024 mali yılı için drone kanat adamları projesine daha fazla kaynak aktarmayı planlıyor ve Kongre'den, daha önce ayrılan 392 milyon dolara ek olarak 150 milyon dolar daha aktarmak için özel izin istiyor. Breaking Defense tarafından incelenen belgelere göre, bu ek fonlar analizler yapmak, teknoloji adaylarını belirlemek, konsept iyileştirme çalışmaları yürütmek ve üretim temsili test makaleleri tasarlamak, inşa etmek ve test etmek için kullanılacak.

Bu yeniden programlama talebi, dört kongre savunma komitesinin başkanları ve kıdemli üyeleri tarafından onaylanmak zorunda.

Breaking Defense tarafından incelenen ve Pentagon tarafından Kongre'ye sunulan taleplerle birlikte gelen bu yeniden programlama, 3,3 milyar dolarlık bir fon yeniden düzenlemesinin parçası. Ek fonların tam olarak nereden aktarılacağı ise henüz belli değil.

Hava Kuvvetleri'nin, yaşlanan savaş uçaklarının hızlı bir şekilde devreden çıkarılmasıyla ortaya çıkan zorlukları dengelemek için uygun maliyetli bir drone kitlesi oluşturma çabası, büyük ölçüde yasa koyucular tarafından destekleniyor. Ancak bazı önemli milletvekilleri, maliyet hedefleri belirlemeye çalıştı. Bu durum, Hava Kuvvetleri Sekreteri Frank Kendall'ın daha önce "kesinlikle karşı çıktıklarını" belirttiği bir hareket.

Hava Kuvvetleri sözcüsü Ann Stefanek, Breaking Defense'e yaptığı açıklamada, ek fonlara olan ihtiyacın program maliyetlerinin "iyileştirilmesi" olarak nitelendirildiğini ve bunun bir maliyet artışı olmadığını söyledi. "Nihai tahminler iki yıl önce geliştirildi. Programın bu süre zarfında rafine edilmesi göz önüne alındığında, Hava Kuvvetleri 2024 mali yılında ek fonlara ihtiyaç duyulduğuna karar verdi. Gerçek bir maliyet artışı yok, sadece program hakkında şu anda bildiklerimize dayanarak maliyetlerin rafine edilmesi," dedi.

Hava Kuvvetleri, Nisan ayında, CCA programının ilk tur gelişimine devam etmeleri için Anduril Industries ve General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI) şirketlerini seçti. Şirketler, prototipler inşa etmek ve test etmekle görevlendirildi. Kendall, daha önce Anduril ve GA-ASI'nin seçildiği CCA programının ilk "aşaması" için birden fazla satıcıyı üretime taşıma olasılığını dile getirmişti. Ancak mevcut maliyet artışının bu olasılığı nasıl etkileyeceği belirsiz. Bir sonraki CCA aşaması 2025 mali yılı için planlanıyor ve bu, önceki turdan kaybeden teklif sahipleri ve yeni katılımcılar için bir fırsat sağlayacak.

Anduril, programın maliyet artışı konusunda yorum yapmaktan kaçındı ve soruları Hava Kuvvetleri'ne yönlendirdi. GA-ASI sözcüsü C. Mark Brinkley, yaptığı açıklamada, "Otonom işbirlikçi platformlara geçişteki zorluk her zaman maliyet, hayatta kalabilirlik ve görev sistemi yeteneği arasında doğru dengeyi bulmak olmuştur. General Atomics, bu konular üzerinde neredeyse on yıldır çalışıyor," dedi. Brinkley, "Bu yeni bir şey, ancak bize özgü değil. Hava Kuvvetleri'nin doğru dengeyi bulduğunu düşünüyoruz ve program için belirlenen hedefleri, maliyet de dahil olmak üzere, karşılayabileceğimizi biliyoruz," diye ekledi.